Henry Preston Standish, un agente di borsa di New York, durante la sua prima vacanza solitaria, cade in mare dal piroscafo nel mezzo del Pacifico. Gentiluomo, con una vita stabile e una famiglia, Standish si ritrova in un’odissea interiore quando non riesce a chiedere aiuto in tempo. La nave si allontana e lui rimane solo, riflettendo sulla tragicomica ironia della sua situazione. Il suo viaggio diventa una regressione simbolica verso uno stato prenatale, mentre Lewis costruisce un apologo beffardo e una novella equilibrata, trasformando un semplice scivolone in un racconto profondo.